À propos de Spirello

L’histoire de Spirello™ est inextricablement liée au fondateur, propriétaire et bon vivant Robert Luttjehuizen. Accrochez-vous bien, car c’est une histoire en dents de scie !

Ayant grandi dans le beau pays du Brabant, Robert a découvert très tôt les plaisirs culinaires de la vie. C’est sans doute ce qui explique son allure de Rubens. C’est une façon élégante de dire que son style de vie bourguignon et son physique sont quelque peu liés 😉

Alors que ses camarades gagnaient un peu d’argent au lycée en tant que livreur de journaux ou remplisseur de rayons au supermarché local, Robert s’est réfugié dans le secteur de la restauration. Les emplois habituels de plongeur et d’aide-cuisinier sont bien présents. Commencer au bas de l’échelle, c’est comme ça que ça doit se passer ! Et… on y apprend beaucoup !

Alors que ses camarades gagnaient un peu d’argent pendant leurs études secondaires en tant que livreur de journaux ou rayonneur au supermarché local, Robert s’est réfugié dans le secteur de la restauration. Les emplois habituels de plongeur et d’aide-cuisinier sont bien présents. Commencer au bas de l’échelle, c’est normal ! Et qu’est-ce qu’on y apprend !

Quoi qu’il en soit, après l’école secondaire, il est temps de choisir une formation supérieure. Et dans la famille de Robert, il n’était pas d’usage de faire carrière dans l’hôtellerie, et encore moins de faire quelque chose avec l’hôtellerie. Non, l’idée était de faire “quelque chose de cher”. Le conseil en gestion de la gouvernance d’entreprise ou quelque chose comme ça.

Robert est donc parti à l’université Erasmus de Rotterdam pour commencer à étudier l’administration des affaires. En toute justice, c’était aussi un bon moment. Se promener au marché en tant qu’étudiant pauvre à la fin de la journée pour acheter les derniers restes de viande, de poisson et de légumes le moins cher possible ! “Tiens, étudiant, prends-le”, et maintenant va te faire foutre ! Des gens sympas, ces hommes et femmes du marché ! Le soir, lui et ses colocataires dînaient comme des rois dans le dortoir des étudiants !

Quoi qu’il en soit, il avait commencé à étudier l’administration des affaires et il l’a terminé. Il étudiait dur la semaine et faisait des petits boulots dans le secteur de l’hôtellerie avec ses vieux amis brabançons le week-end ! À un moment donné, ils lui ont même fait confiance pour travailler dans la cuisine en tant que cuisinier ! On ne pouvait pas faire plus fou ! Mais ça a marché !

Et puis ……., il a obtenu son diplôme ! Oh là là, et maintenant ?

C’est Robert lui-même qui parle :
“Une fois mon diplôme en poche, j’ai dû commencer à faire des choses “chères”. C’est ce que nous allions faire, pensais-je. Beau costume, voiture de location sous le cul et, oui …..quoi en fait ? Qu’est-ce que vous avez fait en réalité ? Donner des conseils, faire des études de marché ? Au moins, ce n’était pas quelque chose de tangible. Si vous cuisinez un steak et que le client ne l’aime pas, il ne le mangera pas. Si vous le faites trop souvent, il ne reviendra pas. C’est clair et net, non ? Dans le secteur de l’hôtellerie et de la restauration, vous savez exactement à quoi vous en tenir. Et ce sentiment m’a vraiment manqué”.

Même lors de ses premiers “vrais” emplois dans le monde de l’entreprise, Robert est resté fidèle à ses racines F&B. Il avait acheté un vieux réchaud et l’avait transformé en FoodTruck BBQ low&slow dans la remise de la maison de ses beaux-parents. Et c’est parti ! Il passe ses week-ends et ses vacances à organiser des festivals et des fêtes d’entreprise. Entre-temps, il a pris quelques kilos et s’est laissé pousser la barbe. Un si grand gaillard avec une barbe, portant un tablier de barbecue en cuir et vendant du porc effiloché, de la poitrine de bœuf et des travers de porc, les invités adoraient ça ! C’était fantastique. Pendant le déjeuner et le dîner, il y avait beaucoup de monde, mais entre les deux, c’était plus calme. Il devait y avoir un surplus d’activité ! Il fallait donc faire quelque chose ! La question était la suivante : quel en-cas intermédiaire pourriez-vous proposer qui serait demandé tout au long de la journée et générerait ainsi un supplément de chiffre d’affaires ?

Hmmm ? Des chips ? Non, tout le monde le fait déjà et ce n’est pas assez spécial. Mais quelque chose à base de pommes de terre correspond bien au FoodTruck. Cette pomme de terre tordue sur un bâton, c’est peut-être quelque chose ? Peut-être…

Pour être clair, un wokkel de pommes de terre torsadées sur un bâton est à l’origine un en-cas de cuisine de rue originaire de Corée du Sud. Là-bas, les vendeurs ambulants tordent et vendent le produit sur le bord de la route.

Robert commande donc un coupeur manuel sur Alibaba et commence à transformer des pommes de terre crues en Spirellos sur place et sur commande dans son FoodTruck.

Petite parenthèse. Le nom “Spirello” a été inventé par Robert lui-même. Après tout, le “potato wokkle-on-a-stick” n’avait pas encore son propre nom de marque. Et le nom “Spirello” lui a semblé être une bonne idée ! Il a tout de même fait enregistrer le nom 😉

Dès le premier jour où Robert a commencé à vendre des Spirello à partir de son FoodTruck, c’était la folie ! C’était incroyable de voir à quel point le produit était demandé. Enfants, adultes, grands-pères, grands-mères, toute la famille adorerait un de ces snacks de pommes de terre chauds, frits et épicés sur un bâton !

Mais quelque chose a frappé Robert. Mieux encore, quatre choses l’ont frappé.

Tout d’abord, il n’était pas possible de transformer des pommes de terre entières en Spirellos sur place. Piquer et couper la pomme de terre en tranches, répartir la pomme de terre en éventail sur le bâton et la faire frire prend tout simplement beaucoup trop de temps. La file d’attente n’a cessé de s’allonger. À tel point que les gens s’éloignaient de la file d’attente. Sans parler des clients qui ne se joignaient pas à la file d’attente et continuaient à marcher. Voilà le chiffre d’affaires (supplémentaire) qui s’envole !

Par ailleurs, faire frire une pomme de terre crue en une seule fois n’est en fait pas une bonne chose. Une pomme de terre est composée en grande partie d’eau et si vous la coupez et en faites frire plusieurs à la fois, non seulement votre huile de friture va énormément pétiller, mais la température va également chuter de façon vertigineuse. Résultat : un produit qui se remplit lentement d’huile et qui est cuit très lentement. Maw, ce n’est pas la qualité que vous recherchez. N’importe quel chef cuisinier vous expliquera qu’un produit à base de pommes de terre doit être chauffé au moins deux fois pour garantir la qualité. Dans les premiers temps, Robert a littéralement retourné les bacs lors des festivals et a vu des Spirellos à moitié mangés et/ou jetés parce qu’ils n’étaient pas cuits. C’est ce qu’on appelle une étude de marché !

Troisièmement, Robert a remarqué quelque chose d’autre. Il se trouve que chaque Spirello est fabriqué à partir d’une seule pomme de terre. Et toutes les pommes de terre ne sont pas identiques. Tout comme les gens, il y a des pommes de terre épaisses et minces, longues et courtes. Lorsqu’une famille avec des enfants commande des Spirello, en tant que parent, vous ne voulez pas que votre fils ait un Spirello plus grand que sa sœur. Une querelle d’enfants est à craindre. Votre journée de plaisir avec les enfants s’en trouve réduite à néant ! D’ailleurs, il en va de même pour les adultes : lorsque vous commandez la même chose, vous voulez tous avoir la même chose. Pas certains plus que d’autres. L’uniformité est un mot difficile ! La seule façon d’obtenir l’uniformité est de sélectionner à l’avance les pommes de terre en fonction de leur diamètre et de leur longueur. Mais ce n’est pas une mince affaire !

Et puis, quatrième point. Toutes les variétés de pommes de terre ne conviennent pas à la fabrication des Spirellos. Il serait trop long d’expliquer cela en détail (Robert se fera un plaisir de le faire si vous le contactez !), mais en résumé, la pomme de terre doit présenter un bon équilibre entre la quantité d’eau d’une part et le pourcentage de solides dans une pomme de terre d’autre part. En outre, la teneur en glucose de la pomme de terre joue également un rôle. On ne peut donc pas utiliser n’importe quelle variété de pomme de terre pour en faire de beaux Spirellos.

Les quatre points ci-dessus ont donc donné matière à réflexion à Robert. La solution était beaucoup plus simple qu’on ne le pensait. Vous voulez un produit déjà préparé. Vous voulez que le Spirello soit cuit sur place. Le produit doit être uniforme et déjà précuit (et donc cuit).

Robert se rend donc chez le grossiste. Et il cherche encore et encore. Que se passe-t-il ? Ce qu’il veut n’existe pas. On ne peut pas acheter de Spirello semi-fini. C’est bizarre ! Mais cela offre aussi des possibilités…

Alors, produisons-le nous-mêmes.

C’est Robert lui-même qui parle :

“Une fois que j’ai su que le Spirello ne pouvait pas être acheté en tant que produit semi-fini, j’ai regardé gentiment mon partenaire et j’ai confisqué notre garage. Je veux dire par là que j’ai tout jeté pour faire de la place. J’ai ensuite installé un établi en acier inoxydable, une friteuse d’occasion et un congélateur de choc. Puis j’ai fermé la porte du garage à clé, j’ai mis AC/DC Thunderstruck et j’ai commencé à fabriquer des Spirellos. À la fin de ma première journée de production, je me suis rendu à l’aire de jeux locale (couverte) avec une boîte de Spirellos prédécoupés, préfrits et congelés, en demandant s’ils voulaient les acheter. Le propriétaire m’a répondu : “Hé, ça a l’air drôle”. Je l’entends encore dire : “C’est bon, laissez la boîte, on verra bien”. Le lendemain matin, TRRRRRING, TRRRRRRING, le téléphone ! Si je pouvais venir déposer quelques cartons supplémentaires ! Et là, ça m’a fait tilt”.

Il y a maintenant quelque chose que vous devez savoir à propos de Robert. Il n’est pas tout à fait normal. Dès qu’il voit une opportunité et qu’il y croit, il se lance à fond. Et Spirello est arrivé exactement au bon moment. Robert voulait quitter le monde de l’entreprise. Le secteur de la restauration l’a toujours attiré et Spirello était également l’occasion idéale de faire passer ses aspirations entrepreneuriales au niveau supérieur. Le défi suivant était clair : comment créer une entreprise prospère autour du produit Spirello ?

Aujourd’hui, il est important de laisser Robert s’exprimer :

“Pendant des années, je me suis demandé pourquoi j’avais étudié la gestion d’entreprise. Quel est l’intérêt de ces études ? Mais aujourd’hui, je dois remercier mes parents de m’avoir envoyé à l’université. Créer une entreprise, c’est faire deux pas en avant, un pas en arrière, et c’est alors que certaines connaissances (théoriques) s’avèrent utiles. Alors, maman et papa, merci !

D’accord, nous savons que le produit plaît au public. Que faire maintenant ? Tout d’abord, il faut chercher des clients plus importants. Il n’y a rien de mal à ce qu’un client commande quelques boîtes individuelles, mais il serait bon qu’il achète une palette entière. Qui sont-ils ? ……. Les parcs d’attractions ! Robert se souvient bien du déroulement de sa première conversation avec un parc d’attractions :

“Je me suis rendu, avec une boîte test de Spirello sous le bras, dans un parc d’attractions de taille moyenne aux Pays-Bas. La conversation a duré exactement 28 minutes ! Résultat : une commande de 2 palettes. Alléluia ! Ma première réaction a été frénétique. Ouah ! Ouah ! Et wow encore ! Mais une fois dans ma voiture, je me suis rendu compte de la situation. Comment allais-je produire cela ? Et que se passerait-il si le client commandait deux autres palettes après cela ? Comment ? Comment ? Où ? Quand ? Qui ? J’avais la tête qui tournait ! Mais vous savez quoi ? Je vais travailler très dur et faire confiance à mes propres capacités ! Comme l’a dit Pipi Longstocking, “Je ne l’ai jamais fait avant, alors je pense que je peux le faire”. Et c’est ce qui s’est passé.

Voilà pour le romantisme. Il est temps pour Robert de mettre en pratique ce qu’il a appris au cours de ses études. Tout d’abord, il faut élaborer un modèle d’entreprise. De préférence le plus simple possible. Son raisonnement est le suivant : si l’on peut fonctionner à coût neutre avec les prélèvements actuels et des moyens de production très limités, tout ce que l’on produira et vendra par la suite sera un bénéfice ! Que faut-il pour cela ? Davantage de gros clients et un processus de production automatisé. C’est un bon plan. C’est donc ce qu’il va faire.

Le garage a été remplacé par un hangar de construction. La cabane de chantier a été remplacée par un hangar. Le hangar a été remplacé par un site de production auto-construit. Le travail manuel est automatisé. Des tapis roulants, des distributeurs, des friteuses professionnelles ont été achetés. En d’autres termes, le volume de production et la qualité ont augmenté.

Parallèlement à l’arrière-plan, l’avant-plan se développe également. Les parcs à thème ont découvert Spirello et ont immédiatement adopté le produit ! De nombreux parcs étaient à la recherche d’un article de F&B entrant dans la catégorie des “achats impulsifs”. Il s’agit de produits auxquels le client pense dès qu’il les voit : “Hé, ça a l’air bon et savoureux, je veux celui-là ! La condition préalable est que la marge bénéficiaire soit bonne, que le produit soit facile à préparer et que le fournisseur offre une sécurité de livraison. Et voilà, ….. il y a Spirello ! Combien de palettes vouliez-vous commander ? Les ventes et la production se sont déroulées rapidement, mais heureusement simultanément ! Le bateau était parti !

Mais où en est Spirello™ aujourd’hui ? Robert parle :

“Je m’étonne encore régulièrement de la façon dont le monde regarde Spirello. Je veux dire que nous avons parcouru un chemin incroyable jusqu’à présent et, bien sûr, je suis bien conscient que beaucoup considèrent l’entreprise Spirello comme un nom établi dans l’industrie. Mais lorsque je visite des clients et que je m’assois à la table du directeur F&B avec d’autres fournisseurs comme Coca-Cola, Unilever et McCain (les grandes entreprises), je me dis qu’ils devraient savoir comment nous avons commencé. Et il n’y a même pas si longtemps. C’est beau, non ? Mais regarder en arrière, c’est rester immobile, et ces Calimero veulent aller de l’avant ! Mais à notre manière !

Actuellement, nous fournissons des Spirellos aux Pays-Bas, en Belgique, en Allemagne, en Espagne, au Royaume-Uni, au Danemark, en Suède, en Autriche, en France et j’oublie probablement un pays de l’UE. Chaque année, nous produisons et vendons plusieurs centaines de milliers de Spirellos. Et oui, pour les comptables parmi nous, il y en a déjà beaucoup plus d’un million. Les clients commencent souvent par un seul point de vente (Spirello FoodCottage) et passent à deux, voire trois points de vente au fil du temps. C’est vraiment très amusant de parcourir ce chemin avec un client. Et savez-vous quel est notre meilleur argument de vente auprès des clients potentiels ? Vous ne pouvez pas faire Spirello non plus ! 😉

Ah oui, une autre nouvelle amusante ! Depuis 2023, nous sommes également présents aux États-Unis ! La Mecque des parcs d’attractions ! C’est sûrement cool (et excitant) d’envoyer un conteneur de congélation rempli de Spirellos de l’autre côté de l’Atlantique !

Où s’arrêtera cette aventure ? Aucune idée, mais au moins nous passerons un sacré bon moment ensemble !

Appelez-moi ou envoyez-moi un e-mail si vous voulez savoir quoi que ce soit !”

Avec mes salutations amicales et tordues,
Robert Luttjehuizen

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